03 Nov La “magia” de los tonos binaurales (y monoaurales)
Los beats auditivos binaurales y monoaurales se posicionan como un campo de interés en la neurociencia aplicada al bienestar. Desde hace décadas, investigadores estudian cómo y hasta qué punto estos sonidos pueden influir en la actividad cerebral, modulando procesos cognitivos y emocionales. Suelen anunciarse como una buena opción para mejorar la concentración, la memoria, el estado de ánimo, o reducir la ansiedad, el estrés y el dolor, entre otros beneficios. Pero, aunque existen evidencias e indicios, los resultados son contradictorios, y sujetos a distintas variables individuales que pueden influir en la experiencia y resultados. Por ejemplo, la predisposición genética, el estado de ánimo inicial, y la salud auditiva, dificultan la afirmación tajante de que aportan los beneficios anteriormente indicados.
Para comprender el uso de los tonos binaurales y monoaurales, es fundamental familiarizarse con el concepto de arrastre neuronal o «brainwave entrainment«. Este fenómeno se refiere a la capacidad del cerebro para sincronizar sus ondas eléctricas de actividad cerebral, con estímulos externos rítmicos. Así, cuando se somete, por ejemplo, a una estimulación con tonos binaurales (cuya diferencia sea 10 Hz), o monoaurales se induciría a que el cerebro sincronizara su actividad cerebral a dicha frecuencia, que sería equivalente a un estado de relajación o vigilia tranquila (ondas cerebrales alfa). Este «arrastre» solo se observa con determinadas frecuencias, no siempre, y con limitaciones (por suerte, sino actuaríamos como meros robots)..
Diferenciemos, en primer lugar, ambos tipos de estímulos suponiendo dos tonos o frecuencias: 400 Hz y 410 Hz:
Monoaurales: se crean cuando dos tonos puros de frecuencias ligeramente diferentes se mezclan y combinan físicamente antes de llegar al oído, formando una única onda. Esta nueva señal es de frecuencia promedio de ambas y su amplitud está “modulada” (aumenta y disminuye) al ritmo de la frecuencia diferencia de ellas. Es la onda acústica que impacta en ambos oídos.
Binaurales: generan una ilusión auditiva que ocurre cuando se presentan dos tonos puros de frecuencias ligeramente diferentes (con ciertos límites), uno en cada oído, a través de auriculares estéreo. El cerebro “calcula” y percibe la diferencia de frecuencia entre ellos. Es, por tanto, una ilusión psicoacústica que no existe físicamente, como sí ocurría en el caso anterior.
Es importante señalar que, aunque el «brainwave entrainment» es un fenómeno bien documentado, la investigación específica sobre la efectividad de los tonos binaurales y monoaurales para lograr los beneficios propuestos está en investigación. Existen estudios publicados con resultados prometedores, especialmente en la modulación del estado de ánimo y el sueño, pero se requiere mayor solidez científica: muestras mayores y mejoras en los diseños experimentales con protocolos definidos, para poder establecer y llegar a conclusiones científicas.
El mecanismo de brainwave entrainment, que hay que seguir investigando, ofrece una herramienta potencial para influir en los estados mentales, con los beneficios inicialmente indicados. Pero, ello no debería dar pie a prometer “milagros” como hacen determinados gurús del sonido para promocionar sus cursos o sesiones terapéuticas de sonido. Existen limitaciones que impiden globalizar determinados resultados como válidos para toda la población.
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