13 Ago Los sonidos «fantasma»
Los acúfenos o tinnitus, es la sensación auditiva de pitidos (tonos) en el oído, en ausencia de una vibración real externa, que suele afectar a un elevado porcentaje de la población adulta (15%-20%) y, particularmente, a los músicos.
La pérdida auditiva relacionada con la edad, la exposición a sonidos fuertes y los trastornos del sistema circulatorio pueden desencadenar esta condición, cuyos síntomas varían desde un zumbido o silbido en los oídos hasta un tono definible continuo. La base del tinnitus es una especie de desorganización de la percepción auditiva y en muchas ocasiones no existe una patología de base que pueda justificarla. Esta sensación, de la que actualmente no se conoce un remedio eficaz, causa malestar al interferir con la capacidad de concentrarse en otros sonidos y actividades.
En los últimos años, se ha avanzado en la comprensión de la base neurológica del trastorno. Una de las hipótesis barajadas es que el daño coclear (causado probablemente por la exposición a ruidos fuertes) reduce la transmisión de ciertas frecuencias sonoras al cerebro. Para compensar esta pérdida, la actividad neuronal en el sistema auditivo central actúa creando «ruido» neural, quizás al desestabilizar el equilibrio entre la inhibición y la excitación en la corteza auditiva, lo que conduce a que se perciban sonidos que no están presentes. También podría estar en juego una retroalimentación disfuncional a las regiones cerebrales auditivas procedentes del sistema límbico (posiblemente una parte de la información eferente hacia el oído interno), que se piensa actúa como un medio de cancelación de ruido identificando e inhibiendo señales irrelevantes.
Los tratamientos basados en la música pueden entrenar al cerebro para desactivar dichas percepciones “fantasma”, intentando contrarrestar esta disfunción al inducir determinados “cambios” en los circuitos neurales.
Se plantean diversas opciones:
- Para aquellos con tinnitus tonal, uno de los tratamientos consiste en escuchar «música manipulada” en la que se ha eliminado la banda de frecuencias que coincide con las del tinnitus. Esta opción, comprobada como efectiva por el neurofisiólogo Christo Pantev y su grupo en la Universidad de Münster (Alemania), podría ayudar a revertir el desequilibrio en la corteza auditiva, fortaleciendo la inhibición de la banda de frecuencia que podría ser la fuente del sonido.
- Otra opción, consiste en reproducir una serie de tonos y que los afectados por el tinnitus imiten dicha secuencia tonal vocalmente. A medida que los pacientes refinan su precisión, aprenden a ignorar señales auditivas irrelevantes y se concentran en lo que quieren escuchar. Con el tiempo, el estímulo de la atención esforzada podría ayudar a la corteza auditiva a regresar a su estado fisiológico normal.
Para cualquier terapia novedosa, el entusiasmo a veces puede superar la evidencia. Por ello, los investigadores insisten en que los nuevos tratamientos basados en la música deben demostrar su eficacia frente a las terapias más establecidas.
Referencia: William Forde Thompson and Gottfried Schlaug. In Concert: how music affects the brain. Scientific American, 2024.
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