Un marcapasos, por ultrasonidos, que se pega como un parche

23 Sep Un marcapasos, por ultrasonidos, que se pega como un parche

Imagina un marcapasos sin cirugía de implante: un parche del tamaño de un sello que, pegado al pecho, emite ultrasonidos para marcar el ritmo del corazón. Es la propuesta de un equipo del Departamento de Ingeniería Mecánica del MIT y de la University of Southern California (USC), publicada el 2 de junio de 2026 en Nature Biomedical Engineering.

Cómo funciona

El dispositivo es un parche con diminutos transductores de ultrasonidos sobre un hidrogel que se adhiere a la piel y deja pasar las ondas, conectado a una pequeña unidad electrónica de bolsillo con baterías.

Las ondas ultrasónicas atraviesan el tórax y estimulan el corazón. Pero hay un ingrediente clave que conviene no omitir: la sonogenética. Los ultrasonidos por sí solos ya se habían explorado, pero sus efectos eran débiles e inconsistentes. En este caso, hay una modificación genética previa de las células cardiacas para que generen canales iónicos que se activan con más facilidad al recibir ultrasonidos (entra calcio y la célula se contrae).

En el escenario clínico que imaginan los autores, el paciente recibiría antes una inyección única de terapia génica, similar a una vacuna.

Qué se ha demostrado

• En células cardiacas humanas modificadas, los ultrasonidos lograron contracciones sincronizadas; las células sin dicha modificación no reaccionaron igual.
• En experimentos con ratas, el parche restauró el ritmo normal en modelos de arritmia (incluidos corazones lentos que volvieron a un ritmo normal). Durante el seguimiento de 8 meses en su actividad diaria, no se detectaron efectos indeseados, respuestas inmunes ni cambios patológicos por la modificación genética.
• En corazones de cerdo “ex vivo” (extraídos de su organismo, pero manteniendo sus condiciones fisiológicas activas), se comprobó la viabilidad de aplicarlo a escala humana.

Lo que aún no sabemos

Aun no se ha probado en personas. El enfoque actual exige llevar terapia génica al corazón, y es la principal limitación que reconocen los propios autores. Tampoco está totalmente resuelto el monitoreo pues, aunque el sistema ya usa imagen para localizar el punto de estimulación, un único parche que vigile y regule a la vez es todavía un objetivo futuro.

Fuentes: Gong C, Lu G, Liu B, et al. A wearable non-invasive sonogenetic pacemaker. Nat Biomed Eng 2026. doi:10.1038/s41551-026-01673-z · MIT News, 2 de junio de 2026 · Physics World, julio de 2026.